イシコロじいさん

　深い、深い、山おくに、おじいさんが、ひとりっきりで、住んでいました。
　はたらき者の、くまのクマキチと、なまけ者の、きつねのコンタは、このおじいさんを、イシコロじいさんと、呼んでいました。
　イシコロじいさんは、山を歩きまわっては、石を拾い集めてきます。ですから、おじいさんの、家の庭には、大きな石、小さな石が、いっぱいころがっています。
　ある日のことです。イシコロじいさんは、めがねをかけて、石ころを一つ持つと、ジーッと、見つめました。

　「やれ、やれ。この石も、だめじゃ」
　ポイと、それを投げると、また一つ石を持って、ジーッと見つめています。
　「やれ、やれ。この石も、だめじゃ」
　石ころを、持っては捨て、持っては捨てて、
　「やれ、やれ。どの石ころも、調べてみても、みんなだめじゃ」
　と、ひとりごとを、いっていました。

　そこへ、くまのクマキチが、さかなをつかまえるたもと、魚かごを持って、やってきました。
　「おじいさん、おはようございます」
　「おや、おや、クマキチ。早いのう……。朝からさかなをつかまえにいくのかい……。えらいのう」
　「おじいさんは、朝から、石ころを見ているね。やっぱり、おじいさんは、イシコロじいさんだ」
　「うん、うん。そのうちに、すばらしい石を見つけるよ……。クマキチもちょっとでも、変わった石があったら、拾ってきておくれ」
　「おじいさん、変わった石って、どんな石？」
　「おお、それはな。形の変わった石、色の変わった石、ピカピカ光る石。クマキチが、これは変わっているな、と、思った石は、拾ってきておくれ」
　「はい、はい。でもね、でもね、おじいさん。今日は、おいしいさかなを、どっさり、つかまえてきますからね」

　それから、クマキチは、川のふちにきました。
　「この川には鯉がいるぞ。さあ、すくって、つかまえよう」
　クマキチは、鯉の集まっている川の中へ、たもをザブーッと、つっこんで、サッとあげました。たもの中には、大きな鯉が一ぴき、ピチピチ、はねていました。
　「わあ、大きな鯉だ」
　クマキチは大よろこびです。その鯉を、魚かごの中に入れると、また川の中に、たもをつっこんで、大きな鯉を、すくいあげました。
　「やあ、やあ。また大きな鯉だ」
　クマキチは、すくいあげた二ひきの鯉を、魚かごの中に入れて、ふたをしっかりすると、遠くはなれた岩の方へ、さかなをさがしに、いってしまいました。

　そこへ、そっときたのは、なまけ者のきつねのコンタでした。
　コンタは、クマキチのおいていった、魚かごのそばにくると、かごのふたをあけました。
　「わあ、鯉だ、鯉だ……。クマキチのやつ、大きな鯉を二ひきつかまえたな……。よし、この鯉は、このコンタさまが、もらっていくぞ」
　コンタは、鯉の口になわを通して、ぶらさげました。
　「うん、そうだ……。鯉のかわりに、ここにある石ころを、魚かごの中へ、入れておいてやろう」
　そばにころがっていた、石ころを二つ、魚かごの中へ入れて、もと通りに、ふたをしておきました。
　「フッフッ。クマキチのやつ、まだぼくのきたことも知らずに、むこうの方で、ウロチョロしているわ……。それ、逃げろ」
　コンタは、なわに通した鯉を、二ひきぶらさげて、逃げていきました。

　しばらくして、クマキチは、魚かごのそばへ帰ってきました。
　「今日は、さかなが、さっぱり見つからん。しょうがないから、帰ることにしよう……。でも、いいや。さっきつかまえた、大きな鯉が、この魚かごの中に、入っているからな……。一ぴきは、イシコロじいさんにやって、一ぴきはぼくが、たべることにしよう」
　クマキチは、帰ろうとして、魚かごを持つと、びっくりしました。
　「おや、変だ……。かごの中が、ゴロゴロしているぞ」
　クマキチは、魚かごのふたを、あけました。
　「あっ、石ころだ……。鯉がなくなって、石ころが二つ……。これは、これは、どうしたことだ……。不思議だ……。鯉が石ころになっちゃったあ」
　クマキチは、魚かごの中の石ころを、手に持って、ジーッと見ていました。
　と、どうでしょう。その石ころは、ところどころ、ピカ、ピカ、光っているではありませんか。
　「おや、この石ころは変わってるぞ……。ピカ、ピカ光る……。変わった石ころだ……。あっ、そうだ。鯉が石ころになったんだ。だから、鯉のうろこのように、ピカ、ピカ光るんだ……。わあい、鯉が石ころになっちゃったあ。鯉が石ころになっちゃったあ」

　クマキチは、いそいで、イシコロじいさんの家へ、やってきました。
　「おじいさん、おじいさん、たいへんです」
　「おや、あわてて、クマキチ。どうした」
　「おじいさん。ぼく、大きな鯉を、二ひきつかまえました」
　「ほう、大きな鯉を二ひき。それはよかったのう」
　「それが、たいへんです……。その大きな鯉が、石ころになりました」
　「えっ、鯉が、石ころに？」
　「はい、おじいさん。その石ころが、ピカ、ピカ、光っているんです」
　クマキチは、魚かごの中から、石ころを出して、イシコロじいさんに、渡しました。
　おじいさんは、めがねをかけると、その石ころを、ジーッと見ていましたが、びっくりしたように、よろこびました。

　「おう、これは、すばらしい。これじゃ、これじゃ」
　「え、おじいさん。それが、なんですか」
　「クマキチ。わしが長い間、さがしていた石は、これじゃ」
　「おじいさん。その石ころが、なんですか」
　「うん、この石ころには、たくさんの金が、まざっている。この石から、金がとれるのだよ」
　「フーン、鯉が石ころになり、その石ころから、金がとれるのですか……」
　クマキチが、あきれた顔をしていると、どこからか、さかなを焼くにおいが、プーンと、してきました。
　「あ、おじいさん。このにおい……。さかなを焼くにおいですよ」
　クマキチは、鼻を、ヒク、ヒクさせながら、そのにおいを、かいでいました。においは、すぐ近くの、コンタの家の方から、におってきます。
　「おじいさん。このにおいは、コンタくんの家の方からにおってきますよ」
　イシコロじいさんは、なにか思いついたようです。

　「あっ、わかった。クマキチ、ほら、このにおいは、鯉を焼くにおいだよ……。コンタが、鯉を焼いているのに、ちがいない」
　「おじいさん。コンタくんが鯉を焼いているって……。では、コンタくんは、いつ鯉を、つかまえてきたのでしょう」
　「クマキチ……。コンタはな、さきほど、家を出ていって、すぐもどってきたのだよ……。すぐもどってきたコンタが、鯉をつかまえるはずはない……。いま焼いている鯉は、クマキチ、おまえがつかまえた鯉だ」
　「えっ、では、おじいさん。魚かごの中の石ころは、鯉が石ころになったのではないのですか」
　「鯉が石ころになるものか……。それはコンタが、クマキチの魚かごの中の、鯉を盗み出して、そのかわりに、石ころを入れておいたのだ」
　「へえ、その石ころが、金のまざっている、石だったのですか」
　クマキチは、コンタのいたずらに、おどろいてしまいました。イシコロじいさんは、金のまざっている石を、なでながらいいました。
　「さあ、クマキチ。この石ころの落ちていたところに、きっと金のまざっている石が、いっぱい埋まっているのに、ちがいない……。さあ、これから、コンタのところへいって、この石ころを、どこで拾ったか聞いてみよう」

　イシコロじいさんとクマキチは、コンタの家にきました。
　コンタは、あわてて、焼いていた鯉を、かくそうとしました。イシコロじいさんは、コンタをしかるように、いいました。
　「コンタ、かくしてもだめだ。おまえは、クマキチの魚かごの中から、鯉を二ひき盗んで、そのかわりに、石ころを二つ入れておいたな。どうじゃ」
　コンタは、びっくりしました。

　「わあ、ごめんなさい……。おじいさん、クマキチくん。ごめんなさい、ごめんなさい」
　「これ、コンタ。この石ころを、どこで拾ったのだ……。さあ、それをいえば、許してやる」
　「はい、おじいさん、クマキチくん。その石ころは、クマキチくんの、魚かごの、おいてあった岩かげに、落ちていたんです」
　「ほう、岩のかげに……。そうか。では、その岩のあたりには、金のまざっている石が、いっぱい埋まっているに、ちがいない」

　それから、イシコロじいさんは、クマキチと、コンタに手つだってもらって、川のふちの岩のあたりから、山の方にかけて、金のまざっている石を、たくさんとることが、できました。
　クマキチも、コンタも、とてもよく、はたらいてくれました。