島の王さま

　広い、広い海に、島が一つありました。島には、きつねが、たくさん住んでいました。その中でも、一ばんいばっているのは、王さまギツネです。
　王さまギツネは、はたらくことはありません。毎日、ほかのきつねたちが運んでくれる、貝や魚をたべて、遊んで暮らしているのです。

　ある日。王さまギツネは、貝や魚をたべながら、ひとりごとをいいました。
　「ああ、貝や魚には、もう飽きてしまった。すこし変わったごちそうを、たべてみたい。でも困ったな。この島には、貝や魚のほかには、たべるものが、なんにもないからな」
　そのときです。どこかで、
　「カーォ、カーォ、カーォ」
　からすの声がしました。王さまギツネは、びっくりしました。見ると、そばの木の上に、カラスが一羽、とまっていました。
　「おや、カラス。お前は、どこのカラスだ」
　「カーォ、カーォ。王さま。わたしは、町から飛んできた、町のカラスでございます……。おや、王さまのような、えらいお方が、そんなまずい貝や魚ばかりを、おたべになるのですか」
　「うん。ここはこのような島だからな。これよりほかに、たべるものは、なんにもないのだ……。町のカラス、町には、おいしいものがあるのか」
　「はい、王さま。町には、おいしいものが、たくさんあります。今、わたしがここに持ってきましたのは、ほら、これはサンドイッチでございます」
　木の上のカラスは、サンドイッチを、口にくわえて見せました。

　「ほう、カラス。そのサンドイッチというものは、おいしいのか」
　「はい、おいしゅうございますとも。とてもおいしいものでございます」
　「うん、それでは、そのサンドイッチを、わしにくれないか」
　「王さま。とんでもない。このサンドイッチは、このカラスが、買ったものでございますから、ただで、さしあげることはできません。王さまが、ほしいとおっしゃるなら、売ってあげても、よろしゅうございます」
　「ほう、カラス。では、そのサンドイッチを、いくらで売ってくれるか」
　「はい。王さまのことですから、うんとおまけして、ひとつ、一万円で売ってあげましょう」
　「なに、ひとつが一万円か。なかなか高いものじゃのう。まあいいや、では一万円で売ってくれ」
　この王さまギツネは、悪いことを考えつきました。
　地面に落ちている、木の葉っぱを、一枚拾いました。

　「よし、この葉っぱを、一万円札にばかしてやろう」
　王さまギツネは、カラスに聞こえないような、小さい声で、いいました。
　「葉っぱ、葉っぱ、葉っぱっぱ、一万円、一万円、一万円札になーれ。ペケ
ロン、ペケロン、ペケロンパ」

　と、どうでしょう。木の葉っぱは、一万円札になってしまいました。
　「おう、カラス。では、そのサンドイッチを、一万円で売ってくれ」
　「はい、王さま。では、売ってあげましょう」
　木の上から、降りてきたカラスは、サンドイッチを、一万円で売りました。
　カラスはその一万円札が、木の葉っぱとは知らずに、大よろこびしました。
　「王さま。町には、このほかにも、おいしいものがたくさんありますから、また持ってきてあげましょう……。では、さようなら。カーォ」
　カラスは、どこかへ飛んでいきました。

　それから、王さまギツネは、
　「あのカラス。一万円札が木の葉っぱとも知らず、サンドイッチをおいていった。ばかなカラスだ……。さあ、サンドイッチを、たべることにしよう」
　と、いいながら、おいしそうに、サンドイッチを、たべていました。そこへほかのきつねたちが、集まってきました。
　「おや、王さま。おいしそうに、なにか、たべていらっしゃいますね……。それは、なんでございますか……。おねがいです。わたしたちにも、たべさせてください」
　すると、王さまギツネは、ひげをピーンとたてて、おこりました。

　「こら、なにをいうか。わしはこの島の、王さまだぞ。このサンドイッチは王さまのわしだけが、たべるものだ。おまえたちは、貝や魚をとって、それをたべておればよいのだ」
　王さまギツネは、ひとりだけで、サンドイッチを、たべてしまいました。ほかのきつねたちは、
　「ああ、わたしたちも、サンドイッチというものを、たべてみたいなあ」
　みんな指をくわえて、見ていました。

　サンドイッチを、一万円で王さまに売りつけたカラスはどうしたでしょう。
　このカラスは、サンドイッチを、町の店で買ったのではありません。店から盗んできたのです。
　その盗んだサンドイッチが、一万円で売れたので大よろこびです。
　「うわー。あのサンドイッチが一万円で売れた。これはありがたい。よし、こんどは、町の菓子屋から、キャラメルを、さらってきて、あの王さまギツネに、売ってやろう……。さあ、この一万円札は、箱の中にしまっておこう」
　カラスは一万円札を、箱の中にしまっておきました。

　その次の日のことです。島の王さまギツネは、木の下に立って、カラスのくるのを、待っていました。
　「ああ、きのうのサンドイッチは、おいしかった。あのカラス、今日は、なにを持ってくるかな……。ああ、待ちどおしい」
　しばらくすると、遠くの方から、
　「カーォ、カーォ、カーォ」
　カラスの声が、聞こえてきました。
　「あっ、カラスだ」
　王さまギツネが、よろこんでいると、そばの木に、カラスがとまりました。

　「カーォ、カーォ。王さま。こんにちは」
　「おお、カラス。今日は、なにを持ってきてくれたのだ」
　「王さま。今日は、とてもおいしいものを、持ってきましたよ」
　「おいしいものって、なんだ」
　「はい。それは、とてもおいしい……。キャのつくものでございます」
　「なに、キャのつくもの……」
　「はい。それは、キャラ……」
　「なに、なに。キャラ……。キャラとは、なんだ」
　「はい。今日は、キャラメルを、持ってきました」
　「なに、キャラメル……。キャラメルとは、なんだ」
　「ほら、これが、キャラメルでございます」
　カラスは、箱にはいったキャラメルを、見せました。

　「ほう。その、キャラ、キャラ……、キャラメルというのは、おいしいか」
　「はい。とても、おいしゅうございます。このキャラメルを、一箱一万円で売ってあげましょう」
　「ほう、一万円だな」
　王さまギツネは、木の上のカラスに、わからないように、木の葉っぱを一枚拾いました。それから、小さな声で、
　「葉っぱ、葉っぱ、葉っぱっぱ。一万円、一万円、一万円札になーれ。ペケロン、ペケロン、ペケロンパ」
　と、いうと、木の葉は一万円札に、なってしまいました。
　「おう、カラス。では、そのキャラメルを、一万円で売ってくれ」
　カラスは、木の上から、バタ、バタ降りてくると、キャラメルを、一箱一万円で、売りました。
　カラスは、一万円札が木の葉っぱとは知らずに、
　「では、王さま。またおいしいものを、町から持ってきて、あげますからね……。さようなら。カーォ」
　と、飛んでいきました。

　それから王さまギツネは、ひとりでおいしそうに、キャラメルをたべていました。そこへやってきたのは、ほかのきつねたちです。
　「あっ、王さま。またなにか、おいしそうに、たべていらっしゃいますね。わたしたちにも、たべさせてください」
　「こら、なにをいうか。このキャラメルは、わしのものだ。おまえたちは、貝や魚をとって、たべておればよいのだ」
　「ああ、わたしたちも、あのキャラメルというものを、たべたいなあ」
　ほかのきつねたちは、みんな指をくわえて、見ていました。

　その次の日のことです。カラスは町から、チョコレートを盗んで、島の王さまギツネのところへ、持ってきました。
　王さまギツネは、前と同じように、木の葉っぱを拾って、小さな声でいいました。
　「葉っぱ、葉っぱ、葉っぱっぱ。一万円、一万円、一万円札になーれ。ペケロン、ペケロン、ペケロンパ」
　木の葉っぱを、一万円札にすると、それで、カラスからチョコレートを買いました。そこへ、ほかのきつねたちが、集まってきました。

　「王さま。その、おいしそうなものを、わたしたちにも、たべさせてください」
　「こら、なにをいうか。わしは王さまだから、おいしいものをたべるのだ。このチョコレートは、わしのものだ。おまえたちは、貝や魚をとって、たべておれば、よいのだ」
　王さまギツネは、ひとりで、そのチョコレートを、たべてしまいました。

　カラスは、毎日、毎日、町の店から、おいしいお菓子や、たべものを、盗んできては、王さまギツネに売っていました。
　ある日、カラスは一万円札のたくさんしまってある、箱のそばにきました。
　「うん。もうお金は、たくさんたまっているにちがいない。箱の中は、一万円札で一ぱいに、なってしまったからな。どれ、いくらたまったか、調べてみよう」
　カラスは、箱のふたをあけて、おどろきました。
　「わあ、これは、これは。木の葉っぱ。木の葉っぱ……。一万円札ではなくて、みんな木の葉っぱだあ」
　箱の中に、一万円札は、一枚もありません。みんな木の葉でした。

　島の王さまギツネは、カラスが、おいしいものを、持ってきてくれるのを、待っていましたが、いくら待っても、もうこなくなりました。
　おなかがすいた王さまギツネは、海べではたらいているきつねたちのそばへ、やってきました。そして、大きな声でいいました。
　「おう、みんな。その貝や魚を、ここへ持ってこい。わしがたべてやる」
　でも、きつねたちは、王さまギツネに、見むきもせずに、はたらきながらいいました。
　「王さま。こんな貝や魚は、王さまのようなえらいお方のたべるものではありません。王さまは、町のカラスが持ってきてくれる、おいしいものを、めしあがってください」
　王さまギツネは、きっと、自分の悪かったことに気づいたことでしょうね。