負けたっていいの

　うさぎのウサコちゃんのところへ、きつねのコンタが、やって来ました。
　「ウサコちゃん、遊ぼうよ」
　「ええ、いいわ。なにして遊ぶの」
　「力くらべしよう」
　「コンタちゃん。力くらべって、なにするの」
　「ウサコちゃん、ぼく、ここに太いつなを、持って来たんだ……。さあ、このつなで、つなひきをしよう」
　コンタは、ウサコちゃんの前に、太くて長いつなを、のばして見せました。

　「ほら。ウサコちゃんは、そちらのはしを持ってね。ぼくは、こちらのはしを持つよ……。そして、一、二の三で、このつなをひっぱるのだよ……。ね。さぁ、つなひきをしよう」
　「わたし、はじめてだけれど、やってみるわ」
　ウサコちゃんとコンタは、つなひきをはじめました。コンタが、
　「エーンヤ」
　と、かけ声をかけて、つなをひくと、ウサコちゃんも、
　「エーンヤ」
　力いっぱい、つなをひっぱりました。
　「エーンヤ」「エーンヤ……」

　声をはりあげて、ひっぱっているうちに、ウサコちゃんは、グン、グン、コンタにひっぱられて、とうとう、つなから手をはなしてしまいました。
　さあ、たいへんです。コンタは、ステーンと、しりもちを、ついてしまいました。
　「おお、痛い、痛い。しりもち、ついちゃった……。でも、つなひきは、ぼくが勝ったんだぞ。ウサコちゃんの弱虫やーい」
　ウサコちゃんは、負けても平気な顔で、ニコ、ニコ、笑っていました。
　「コンタさん、強いわねえ。わたし、負けちゃった。でも、わたし、一生けんめい、つなひきしたから、負けたっていいの」

　その次の日、ウサコちゃんのところに、犬のワンキチが、遊びに来ました。
　「ウサコちゃん。遊ぼうよ」
　「ええ、いいわ。なにして遊ぶの」
　「かけくらべしようよ」
　「かけくらべって、どこまで走っていくの」
　「ウサコちゃん。ほら、ずっとむこうに、松の木が立っているだろう。あの松の木の根もとまで、どっちが早いか、競争しよう」
　ワンキチは、足もとに、一本の線をひきました。

　「ウサコちゃん。ここがスタートラインだ。この線の上に、ぼくとならんで立つんだ」
　「はい。ここに立つのね。では競争しましょう」
　ウサコちゃんは、ワンキチとならんで、スタートラインに立ちました。
　「よーい、ドン」
　ワンキチが号令をかけると、ウサコちゃんは、ワンキチといっしょに、走りだしました。
　ピョン、ピョン、ピョン。ウサコちゃんは、一生けんめいに走りましたが、ワンキチには、かないません。ワンキチは、すごいスピードで、松の木の根もとに向かって、走っていってしまいました。
　「やーい、ウサコちゃんは、おそいなあ。ぼく、もう、松の木まで、来てしまったよ」
　ワンキチが、松の木の下で休んでいると、ウサコちゃんが、ピョン、ピョン、走ってきました。

　「ワンキチさんは、早いわねえ」
　「ウサコちゃんは、おそいなあ。ぼくは、競争に勝ったんだぞ」
　ウサコちゃんは、負けても、平気な顔で、ニコ、ニコ、笑っていました。
　「ワンキチさんは、早いわねえ。わたし、負けちゃった。でも、わたし、一生けんめいに走ったのだから、負けたっていいの」

　また、その次の日です。うさぎのウサコちゃんのところに、犬のワンキチと、きつねのコンタが、やってきました。
　「ウサコちゃん、遊ぼうよ」
　「ええ、いいわ。ワンキチさん、コンタさん。なにをして遊ぶの」
　「競争して遊ぼうよ」
　「今日は、なにを競争するの」
　ワンキチと、コンタが、顔を見あわせて、かわるがわるいいました。
　「さっきコンタくんと相談して、よいことをきめたんだ。ね、コンタくん」
　「そうなんだよ。ぼくとワンキチくんがね。象のゾウタおじさんのところの水おけに、のぼっていく競争をするんだけどね。ウサコちゃんも、いっしょにやろうよ」
　「えっ、あの鼻の長い、象のゾウタおじさんの家の、大きな水おけへ、のぼっていくの……。ええ、いいわ。わたしも競争するわ」

　象のゾウタおじさんの、家の前には、大きな水おけがありました。それは象のからだのように、とても大きな水おけでした。
　ウサコちゃんは、ワンキチと、コンタと、水おけのそばに来ました。
　ウサコちゃんは、この大きな水おけを、見あげました。
　「この水おけ、屋根にとどきそうね。中に水が、はいっているのかしら」
　すると、ワンキチがいいました。

　「水おけだから、水は、はいっているさ……。な、コンタくん」
　「そうだよ。ゾウタおじさんは、からだが大きいから、たくさんの水を、飲むんだよ。だから水おけも、大きいのさ。この水おけへ、よじのぼって、水を飲んだって、いいんだよ。さあ、競争して、この水おけへ、のぼってみよう」
　ウサコちゃんと、ワンキチと、コンタは、大きな水おけの下に、ならんで立ちました。ワンキチが、
　「それでは、ぼく、号令かけるよ。よーい……」
　と、いったとき、もうコンタは、のぼっていこうとして、おけに足をかけました。

　「コンタくん、ずるいぞ。よーいで、のぼっては、いけないんだ。よーい、ドン、といったら、のぼっていくんだよ」
　ワンキチに注意されて、コンタは、びっくりして、足をひっこめました。
　「では、もう一ぺんやりなおし。では、号令かけるよ。よーい……。あっ、いけない。またコンタくんが、おけに足をかけたよ」
　コンタは、またびっくりして、足をひっこめました。

　「コンタくん。こんど号令より先に足をかけたら負けにするよ。いいかい」
　「ワンキチくん、だいじょうぶだ。こんどは、号令のかかるまで、じっとしているよ」
　「では、ほんとに号令かけるよ……。よーい……ドン」
　さあ、ウサコちゃんも、ワンキチも、コンタも、大きなおけに、よじのぼっていきました。
　「ヨイショ、ドッコイショ。ヨイショ、ドッコイショ」
　のぼっていくうちに、ウサコちゃんは、おくれてしまいました。ワンキチとコンタは、ウサコちゃんを、あとにして、グン、グン、のぼっていきます。
　ウサコちゃんは、それでも一生けんめいでした。
　「ヨイショ、ドッコイショ。ヨイショ、ドッコイショ」
　かけ声をかけて、のぼっていったのに、ウサコちゃんの足がすべりました。

　あっ、あぶない、あぶない……。とうとう、ウサコちゃんは、ステーンと、すべりおちて、しりもちを、ついてしまいました。
　「おお、痛い」
　水おけから、すべりおちたウサコちゃんは、おしりをさすりながら、起きあがりました。大きな水おけの上の方では、ワンキチとコンタが、同じくらいの高さのところを、
　「ヨイショ、ドッコイショ。ヨイショ、ドッコイショ」
　と競争しながら、よじのぼっていきます。

　とうとうワンキチとコンタは、大きな水おけの上まで、よじのぼりました。
　ワンキチとコンタは、下にいるウサコちゃんを、見おろしました。
　「やあい。ウサコちゃんは、ここまで、のぼれないよう……。な、コンタくん。ウサコちゃんは、どんな競争にも勝てないな」
　「ほんとだ。ウサコちゃんは、いつも競争に負けているよ……。やあい、ウサコちゃんなんか、だめだあい」
　ワンキチとコンタは、ウサコちゃんを、さんざんばかにしましたが、ウサコちゃんは、平気な顔でした。

　「いいの、わたし。一生けんめいに、のぼろうとして、負けたんだから、しかたがないの」
　水おけの上にあがったワンキチが、コンタにいいました。
　「コンタくん、ぼくらいっしょに、ウサコちゃんに勝ったんだから、大きな声で、バンザイしよう」
　「うん、ワンキチくん。では、やろう」
　ワンキチとコンタは、声をそろえて、
　「バンザーイ」
　と、叫んで、手をあげました。

　そのときです。あっ、あぶない。ワンキチとコンタは、手をあげたとたんに、大きな水おけの中に、ザブーンと、落ちてしまいました。
　水おけの中には、水がいっぱいはいっています。ワンキチもコンタも、せが立ちません。
　「助けてえ。助けてえ」
　と、呼びつづけました。ウサコちゃんは、おどろきました。
　「これはたいへんだ……。ほっておいたら、ワンキチさんもコンタさんも、水につかって死んでしまう……。どうしよう……。あっ、よいことがあるわ」
　ウサコちゃんは、象のゾウタおじさんを、呼んできました。
　「ゾウタおじさん、たいへんです。この水おけの中に、ワンキチさんとコンタさんが、落ちてしまいました。おねがいです。助けてやってください」
　ゾウタおじさんは、あわててしまいました。

　「助けるって、どうして助けるんだい」
　「ゾウタおじさん。そら、その長い鼻で、水おけの水を吸い出してやって……。それから、その鼻で、ワンキチさんとコンタさんを、水おけから出してやってね……。さあ、早く、早く」
　ゾウタおじさんは、
　「ああ、よしよし。それっ」
　長い鼻を、水おけの中に入れると、水をグイーッと、吸いあげて、シューッと、外へ出しました。
　グイーッ、シュー。グイーッ、シュー。水おけの中の水は、吸いあげられて外へ出されました。

　水おけの外にいるウサコちゃんが、大きな声でいいました。
　「ワンキチさん、コンタさん、早く、ゾウタおじさんの鼻につかまって、早く、早く」
　ワンキチとコンタは、ゾウタおじさんの長い鼻の先に、グルリと巻かれて、水おけの中から、助け出されました。

　ワンキチとコンタは、ウサコちゃんの前で、ペコン、ペコン、頭をさげました。
　「ウサコちゃん。助けてくれてありがとう。競争に負けたからといって、ばかにして、ごめんね」
　でも、ウサコちゃんは、いばりませんでした。
　「いいの。わたしは、ただ一生けんめいに、ゾウタおじさんに、助けをたのんだだけなの」
　ウサコちゃんの前で、ワンキチとコンタは、なんべんもなんべんも、
　「ありがとう、ありがとう」
　と、いって、頭をさげていました。