鐘がなる

　山おくに、古い　古い　お寺がありました。
　その寺の近くに、キツネのコンキチと、タヌキのポンタ、クマのクマゾウが住んでいました。

　いよいよ　お正月は明日という　大みそかの日です。
　お寺のおしょうさまは、お寺の部屋で、おもちをやいていました。
　ちょうどそのころ、お寺の裏の畑に　こっそりやってきたのは、キツネのコンキチでした。
「チェッ、おしょうさまは、おもちをやいてたべている。ぼくは、たべるもちがない、畑の大根をたべてやろう」
　コンキチが　畑の大根をぬいていると、そこへ、そっと、やってきたのは、タヌキのポンタでした。
「チェッ、おしょうさまは、おもちをやいてたべている。ぼくは、たべるもちがない、畑の大根をたべてやろう」
　このとき、ポンタは、コンキチを見て　おどろきました。

「おや、コンキチ、コンキチも畑の大根たべてるな」
「シー、静かに……ポンタ、おしょうさまに見つかったらたいへんだ……静かに、静かに」
　コンキチとポンタは、大根をぬいてたべていました。
　そこへ、ノソリ、ノソリ、やってきたのは、クマのクマゾウでした。
「チェッ、おしょうさまは、おもちをやいてたべている。ぼくは、たべるもちがない、畑の大根をたべてやる」
　このとき、クマゾウは、コンキチとポンタを見つけおどろきました。
「おや、きみたちも、畑の大根、たべてるのか」
「シー、静かに……クマゾウ、おしょうさまに見つかったら、たいへんではないか」

　キツネのコンキチ、タヌキのポンタ、クマのクマゾウが、畑で大根をぬいてたべていると、畑のすみの木の枝で、ジーッと、それを見ていたのはカラスでした。
「おや、おや、コンキチに、ポンタに、クマゾウが、お寺の畑の大根をぬいている……よし、おしょうさまに知らせてやろう」
　カラスは、大きな声を、はりあげました。
「カーォ、カーォ、カーォ、おしょうさま……コンキチとねえ、ポンタとねえ、クマゾウがねえ」
　おどろいたのは、コンキチ、ポンタ、クマゾウでした。
「こら、こら、カラス、やめろ、やめないか、やめないと、あとで、ひどい目にあわせるぞ」
「カーォ、カーォ、カーォ、コンキチとねえ、ポンタとねえ、クマゾウがねえ」
「こら、カラス、やめろ」
「カーォ、カーォ、カーォ、コンキチとねえ、ポンタとねえ、クマゾウがねえ……畑の大根をぬいてたべていますよう」
　お部屋の中で、おもちをやいてたべていたおしょうさまは、いそいで裏の畑へ出てみました。

「わあっ、おしょうさまだ。それ、逃げろ」
　コンキチ、ポンタ、クマゾウは、あわてて逃げようとしました。
　それでも、おしょうさまは、にこにこ　笑っていました。
「さあ、みんな、逃げなくてもよい。こっちへおいで」
　コンキチも、ポンタも、クマゾウも、おしょうさまの　やさしい顔に安心して、そばにやってきました。
　コンキチは、おしょうさまの前で、ペコン、ペコン、頭をさげました。

「おしょうさま、ごめんなさい、ポンタも、クマゾウも、ぼくも、たべるものがなんにもなくて、腹ぺこです……それで、大根を……」
「ほう、それで　大根をぬいてたべていたのかい……腹ぺこでは、かわいそうだのう……でもな、ひとの物をだまって取れば、どろぼうだよ。どろぼうしては、いけないねえ……よし、よし、おなかがすいているのなら、いいものをたべさせてやろう」
「えっ、いいものって……」
「いいものというのは、おもちだよ。ちょうどいま、おもちをやいているからな、おまえたちにも　たべさせてやろう」
　おもちを　たべさせてもらえると聞いて、コンキチも、ポンタも、クマゾウも、大よろこびです。
「わあ、おもち、おもち、うれしいなあ」
　コンキチも、ポンタも、クマゾウも、おしょうさまのあとに、ついていきました。

　お寺の部屋にくると、みんな火鉢の前に、ぎょうぎよく　すわりました。
　コンキチは、鼻を、クン　クン、いわせながら、
「おもちって、いい　においだなあ」
　ポンタも
「わあ、おいしそうな、おもちだあ」
　クマゾウも
「早く、おもちをたべたいなあ」
　みんな、みんな、大よろこびです。
　おしょうさまは、目を細くして、にこにこしながらいいました。
「そうら、おもちがやけた……さあ、さあ、おあがり」
　火鉢の金網の上に、ならべてあったおもちが、みんな、うまくやけました。
　コンキチ、ポンタ、クマゾウは、うれしくて、うれしくて、たまりません。
「わあ、おもちがやけた……では、おしょうさま、いただきまあす」
　みんな、ほおばって、おもちをたべはじめました。

　やがて、おもちをたべてしまうと、キツネのコンキチが、太いしっぽをふりながらいいました。
「おしょうさま、ぼくねえ、おもちを　たべたら、ほら、こんなに力が出てきましたよ」
　タヌキのポンタも、腹をたたいてみせました。
「ポンポコポンのポンポコポン……ぼくは腹がでっかくなって、すごい力もちになっちゃったあ」
　すると、クマのクマゾウは、むっくり立ちあがって、太い足で床を、トン、トン、ふみならしながらいいました。
「いや、いや、一ばん力もちはぼくだ、クマのクマゾウだ……その力もちのぼくが　おもちをたべたから、力もちの、力もちの、大力もちになっちゃったあ」
　コンキチ、ポンタ、クマゾウは、力もちのじまんをして、やかましくさわぎたてました。
　おしょうさまは、さっきから、にっこり笑って、このようすを見ていました。
「ほう、みんなが、そんなに力もちになったのなら、今夜は、大切な仕事を手つだってもらおうかの」
　コンキチ、ポンタ、クマゾウは、大切な仕事ときいて、びっくりして、顔を見あわせていました。
　おしょうさんは、
「なあ、みんな、明日はお正月だ。それで、今夜は、除夜の鐘をつくのだよ……ほら、お寺の鐘つき堂にある　あのつり鐘を、ゴーン、ゴーン　と、つきならすのだ……おまえたちが力じまんしている　その強い力で、鐘をついてもらおう」
　と、いって、お寺の門のそばにある鐘つき堂の方を、ゆびさしました。

　さあ、明日はお正月という　大みそかの晩です。
　お寺の鐘つき堂の　大きなつり鐘の下には、おしょうさんと、コンキチ、ポンタ、クマゾウが立っていました。
「さあ、コンキチから、この鐘をついてごらん」
　おしょうさまにいわれて、コンキチは、しゅ木のつなを、しっかりにぎりました。
「そーら、そら、そらっ」
　コンキチは、力一ぱいつきましたが、鐘は小さな音を「カン」と、出しただけで、「ゴーン」と、いう、ひびきのある、よい音は出ませんでした。
「さあ、こんどは、ポンタ」
　ポンタも
「そーら、そら、そらっ」
　ついてみましたが、これも小さな音で「カン」、よい音は出ません。
「さあ、こんどは、クマゾウ」
　クマゾウは、
「よし、ぼくは、一ばん力もちの　クマのクマゾウだ。きっと、よい音を出してみせるぞ……そーら、そら、そらっ」
　と、ついてみましたが、小さな音で「カン」。これもだめでした。
　おしょうさまは、
「だめじゃのう……みんな　力が強いと、いばっていても、この鐘をつくことさえできない。さあ、わしが、かわってついてみよう」
　と、いって、しゅ木のつなをにぎると、
「そーら、そら、そらっ」
　力一ぱい鐘をつきました。
　鐘は、大きな音をたてて「ゴーン」と、ひびきました。
　おしょうさまは、つづけて鐘をつきました。
「ゴーン、ゴーン、ゴーン」

「さあ、こんどは、コンキチ、ポンタ、クマゾウ、一しょに、このしゅ木のつなをにぎって、力をあわせて、ついてごらん」
　おしょうさまは、しゅ木のつなを、コンキチ、ポンタ、クマゾウに、にぎらせました。
「さあ、みんな、力をあわせて……」
　コンキチ、ポンタ、クマゾウは、しゅ木のつなをしっかりにぎって、力をこめました。
「そーら、そら、そらっ」
　鐘をつくと、どうでしょう。鐘は、大きな音をたてて、ひびいていきました。
「ゴーン、ゴーン、ゴーン」
　おしょうさまは、とても、よろこびました。
「おう、鳴る、鳴る、鐘が鳴る……どうじゃ、一人ではだめであっても、みんなが力をあわせると、大きな力になる。さあ、力をあわせて、ついてくれ」
　コンキチと、ポンタ、クマゾウは、力をあわせて、鐘をつきました。
　除夜の鐘は……、
百、百一、百二、百三……
そら、百六、百七、百八……
百と八つ……百八。
　遠くの方まで、ひびいていきました。