小さな池のカエル

　小さな、小さな池が、ありました。その池には、小さなメダカと、小さなオタマジャクシが、仲よく住んでいました。
　ある日のことです。この小さなメダカが、オタマジャクシを見て、びっくりしました。
　「オタマジャクシさん。まあ、あなたは……」
　「メダカさん。なにをそんなに、おどろいているの」
　「オタマジャクシさん。あなたのからだに、足がはえてきましたね。もうすぐ、カエルになるのね……。カエルになっても、仲よしで、いましょうね」
　「メダカさん。だいじょうぶ。メダカさんとは、いつまでも、仲よしだよ」
　メダカとオタマジャクシは、それは、それは、仲のよい友だちでした。

　やがて、オタマジャクシのしっぽがとれて、「ゲロ、ゲロ、ゲロ」。とうとうカエルになりました。小さな、小さな、それは小さなカエルになりました。
　ある日のことです。この小さなカエルは、池の中の、蓮の葉っぱの上に乗って、いばり出しました。
　「ゲロ、ゲロ、ゲロ。こらっ、メダカ」
　メダカは、びっくりしました。

　「おや、オタマジャクシさん。いや、いや。オタマ、オタマ、オタマジャクシではない、カエルさん」
　「ゲロ、ゲロ、ゲロ。こらっ、メダカ」
　「カエルさん。オタマジャクシのときは、言葉もやさしかったのに、カエルさんになったら、乱暴な言葉になりましたね」
　「ゲロ、ゲロ、ゲロ。こらっ、メダカ。このカエルは、えらいのだぞ。池の中を、泳ぐこともできるし、おかの上を歩くこともできるんだ」
　「でもカエルさん。わたしと、いつまでも、お友だちでいましょうね」
　「ゲロ、ゲロ、ゲロ。メダカと、池の中だけで遊ぶのは、いやだよう」
　小さなカエルは、大きな蓮の葉っぱの上を、歩いたり、飛んだりして、みせました。

　その時です。池のそばの松の木に、「カーォ、カーォ、カーォ」カラスが一羽、飛んできて、枝にとまりました。
　カラスは、蓮の葉っぱの上にいるカエルを見つけました。
　「おや、蓮の葉に、カエルが乗っている。よし、つかまえてやろう」
　カラスはカエルに、飛びかかって来ました。
　カエルは、びっくりして、池の中へ、飛びこんでしまいました。
　カエルは、池の中の、蓮の葉っぱのかげから、頭だけ出しました。
　「ゲロ、ゲロ、ゲロ。ああ、おどろいた。ああ、あれはカラスだな……。やぁい、カァラス、カラス。カラスなんかにゃ、つかまらないよ。くやしかったら、ここまでおいで。ゲロ、ゲロ、ゲロ」

　「よし、あのカエルのやつ。いつかは、つかまえてやるぞ」
　カラスは、松の木の枝にもどると、この小さなカエルを、どうしてつかまえようかと、考えました。そのうち、カラスは、よいことを思いつきました。
　「カーォ、カーォ、カーォ。カエルくん。カエルくん。きみは、ほんとにえらいねえ。水の中を泳ぐことができるし、おかの上で、飛んだり歩いたり、できるものね。そんなにえらいカエルくんが、こんな小さな池にいては、気のどくだよ。もっと大きな池へ、いきなさい」
　「ゲロ、ゲロ、ゲロ。なにっ、これより大きな池が、あるのかい」
　「あるとも、あるとも。ずっとむこうにねえ。この池より、もっと、もっと大きな池があってねえ。そこには亀もいるんだよ」
　「ゲロ、ゲロ、ゲロ。亀、亀がいるってえ。カラス。亀って、なんだい」
　「カエルくん。カエルくん。亀はねえ、大きなこうらというものを、せなかにしょってるけれど、それでも平気で、水の中を泳ぐことができるし、おかの上だって、歩くことが、できるんだぜ」
　「ゲロ、ゲロ、ゲロ。へえ、そんな亀、一度、見たいなあ」
　「カエルくん、見てきたらいいよ。そら、ずっとむこうの、大きな池だよ。では、さよなら。カーォ」
　カラスは、どこかへ、飛んでいってしまいました。

　ずっとむこうのほうに、大きな池があることや、亀がいることを聞いて、びっくりした小さなカエルは、そのことをメダカに話しました。
　「ゲロ、ゲロ、ゲロ。こらっ、メダカ。えらくなったこのカエルが、こんな小さな池で、こんな小さなメダカと、いっしょにいるのは、つまらないからな。亀のいる大きな池へ、いくことにするよ」
　メダカは、目をまんまるくして、いいました。
　「と、とんでもない。カエルさん、とちゅうで、カラスにつかまったら、たいへんですよ」
　「ゲロ、ゲロ、ゲロ。だいじょうぶだよ。カラスは、どこかへ飛んでいって、しまったからな」
　「でも、カエルさん。その大きな池には、恐ろしいものが、いるかも知れませんよ」
　「ゲロ、ゲロ、ゲロ。だいじょうぶ。ぼくは、もうりっぱなカエルになったんだ。おまえのような、小さなメダカのいる、こんな小さな池は、つまらなくなったんだ。さあ、大きな池へ、でかけることにしよう」
　小さなカエルは、ノソリ、ノソリ、おかの上に上がると、ピョン、ピョン、ピョン、はねだしました。

　小さなカエルは、とうとう、大きな池のそばへ来ました。
　「ゲロ、ゲロ、ゲロ。わあ、大きな池だ。よし、これから、この池に、飛びこんでやろう……。そうら、そらっ……」
　ジャボーン、小さなカエルは、池の中へ飛びこみました。そして、池の中を泳ぎながら、亀をさがしました。
　「亀、亀、どこにいるんだ。早く出てこい。ゲロ、ゲロ、ゲロ」
　そこへ、大きなさかなが、泳いできました。
　「ゲロ、ゲロ、ゲロ。うわあ、大きなさかなだ。こらっ。おまえは、なんというさかなだ」
　「なあんだ、小さなカエルが、いばってらあ……。ぼくは、鯉だ、鯉だ、力のつよい鯉だぞ」
　「ゲロ、ゲロ、ゲロ。へえ、鯉って大きいんだなあ……。でも、鯉、鯉は、いくら大きくても、おかの上を歩くことが、できないだろう。ぼくは水の中も泳ぐことができるし、おかの上だって、飛んだり歩いたりすることが、できるんだぞ……。どうだ。おどろいたか」
　「おや、小さなカエルのくせに、いばってらあ。では、こうしてやる」
　鯉は、カエルのおなかを、口で、コツン、コツン、と、つつきました。

　「わあっ、痛い」
　小さなカエルは、びっくりして、そばの蓮の葉っぱに、飛び上がりました。
　「おお、痛い、痛い……。大きな池には、大きなさかながいる。こんな池にいたら、どんなに恐ろしいめに、あうかわからない。さあ、もとの小さな池に、帰ることにしよう。でも、困った。鯉につつかれたおなかが痛くて、むこうの岸まで、飛ぶことが、できないよう……」
　小さなカエルは、水の中に飛びこめば、恐ろしい鯉がいるし、むこうの岸へは、おなかが痛くて、飛ぶことができません。とうとう蓮の葉っぱの上で、泣きだしてしまいました。
　そのときです。池の中から、声が聞こえました。
　「カエルくん、カエルくん……」
　「あっ、だれか、ぼくを呼んでいる。だれだ」
　「カエルくん。ぼくは亀だよ、亀ですよ」
　池の中から、ポッカリ浮かんだのは、大きな亀でした。
　「ゲロ、ゲロ、ゲロ。わあっ、これが亀かい。大きな亀だあ……。せなかに、しょっているのが、こうらだな……。亀さん。ぼくねえ、亀さんを見たくて、むこうの小さな池から、来たんだよ。だけど、鯉におなかを、つつかれて、痛くて、痛くて、歩くことも、飛ぶことも、できないんだよ」
　「カエルくん。それはかわいそうに。では、ぼくのせなかーーこのこうらの上に、乗ったらいいよ」
　小さなカエルは、亀のこうらの上に、乗せてもらいました。

　小さなカエルを、せなかに乗せた亀は、池を泳いで、むこうの岸に渡りました。
　それから、ヨッチラ、ヨッチラ、小さな池の方へ向かって、歩いていきました。
　ちょうどそのときです。むこうの空から、いつかのカラスが、飛んで来ました。これを見て、小さなカエルは、びっくりしました。
　「ゲロ、ゲロ、ゲロ。亀さん、亀さん。むこうの空から、カラスが、飛んで来ましたよ」
　「それはたいへんだ。見つかったら、カラスに、つかまってしまうよ」
　「ゲロ、ゲロ、ゲロ。ああ、ぼく、どうしよう……」
　小さなカエルは、こわくなって、ガタ、ガタ、ふるえてきました。
　亀は、四本の足をこうらの外へ、ぐっとのばして、立ちました。

　「さあ、カエルくん。ぼくのからだの下に、かくれなさい。早く、早く」
　小さなカエルは、亀の下にかくれました。そこへ、カラスが飛んで来ました。
　「カーォ、カーォ。亀くん。亀くん。きみのところへ、小さなカエルが、いかなかったかねえ」
　「小さなカエルですって。知りませんねえ」
　「カーォ、カーォ。亀くん、亀くん。今ね、むこうの小さな池に、いってみたけれど、小さなカエルが、いなくなったのだよ。だから、きっと、亀くんのところへ、来たと思うんだけどねえ。小さなカエルは、来なかったのかねえ」
　「カラスさん。そんな小さなカエルは、知りませんねえ。ぼくのところへは、来ませんでしたよ」
　「カーォ、カーォ。どうしたんだろうなあ。あの小さなカエル、あまりいばっていたから、つかまえて、つれていこうと、思ったんだけどなあ。どこへいったんだろう……。じゃあ、亀くん。さようなら」
　カラスは、どこかへ、飛んでいってしまいました。